Mułowiec

Mułowiec / żółw mułowy (Sternotherus odoratus)

To gatunek małego żółwia z rodziny mułowcowatych, który występuje naturalnie w południowo-wschodniej Kanadzie i znacznej części wschodnich Stanów Zjednoczonych. Żółw ten ma długą szyję i stosunkowo krótkie kończyny. Głowa ma kształt zbliżony do trójkąta, ze szpiczastym pyskiem i ostrym dziobkiem. Od czubka nosa i na bocznej stronie szyi biegnie żółto-zielony pas. Na brodzie i gardle ma wąsy.

Mułowiec należy do podrzędu żółwi skrytoszyjnych, co oznacza, że potrafi chować głowę pod pancerzem w sposób boczny lub pionowy. Ma też zawias w przedniej części plastronu (spodniej części pancerza), który pozwala mu nieco zamykać się przed drapieżnikami. Żółw ten nazywany też żółwiem wonnym lub piżmowym, ponieważ wydziela nieprzyjemny zapach z gruczołów wonnych, które ma na bokach ciała. Zapach ten służy mu do obrony przed drapieżnikami lub do oznaczania terytorium. Jest to zwierzę wszystkożerne, żywi się głównie padliną i zwierzętami bezkręgowymi, takimi jak ryby, raki, ślimaki czy robaki. Nie gardzi też roślinnością wodną lub lądową. Ma znakomity węch, który pomaga mu wyszukiwać pokarm na dnie zbiorników. Mułowiec rozmnaża się raz lub kilka razy w roku, w zależności od warunków klimatycznych i dostępności pokarmu. Samce mają na udach rogowe guzy, którymi przytrzymują samice podczas kopulacji. Samice składają od 2 do 9 jaj w jamkach wykopanych na brzegu lub na lądzie. Inkubacja trwa od 2 do 5 miesięcy.